پیل سوختی وسیله ای شیمیایی است که مستقیماً انرژی شیمیایی سوخت را به انرژی الکتریکی تبدیل می کند که به عنوان ژنراتور الکتروشیمیایی نیز شناخته می شود. این چهارمین فناوری تولید برق پس از برق آبی، انرژی حرارتی و انرژی اتمی است. پیل های سوختی از نظر تئوری می توانند با بازده حرارتی نزدیک به 100 درصد کار کنند و بسیار مقرون به صرفه هستند. با توجه به محدودیتهای عوامل فنی مختلف و با توجه به مصرف انرژی کل سیستم دستگاه، راندمان تبدیل کل پیلهای سوختی مختلف که در حال حاضر در حال کار هستند، بیشتر در محدوده 45 تا 60 درصد است. اگر استفاده از گرمای اگزوز در نظر گرفته شود، می تواند به بیش از 80 درصد برسد.
علاوه بر این، واحدهای پیل سوختی فاقد قطعات متحرک یا تعداد کمی هستند، قابل اعتماد هستند، به تعمیر و نگهداری کمتری نیاز دارند و نسبت به مجموعه ژنراتورهای سنتی بی صداتر هستند. علاوه بر این، واکنش الکتروشیمیایی تمیز و کامل است و مواد مضر کمی تولید می شود. همه اینها باعث می شود که پیل سوختی به عنوان یک نیروگاه انرژی امیدوار کننده دیده شود.
