آیا تمام تشعشعات برای بدن انسان مضر است؟ در واقع، ما اغلب تشعشعات را به دو دسته کلی تقسیم می کنیم: یونیزان و غیر یونیزان.
پرتوهای یونیزان نوعی تشعشعات پرانرژی است که می تواند بافت فیزیولوژیکی را تخریب کرده و به بدن انسان آسیب برساند. با این حال، چنین آسیبی عموماً اثر تجمعی دارد. تشعشعات هسته ای و اشعه ایکس{2}}پرتوهای یونیزان معمولی هستند.
پرتوهای غیریونیزان به دور از رسیدن به انرژی لازم برای جدا کردن مولکولها، عمدتاً بر روی اجسام تحت تابش به شکل اثرات حرارتی عمل میکنند. تابش الکترومغناطیسی تولید شده توسط امواج رادیویی معمولاً فقط اثرات حرارتی ایجاد می کند و به پیوندهای مولکولی موجودات آسیب نمی رساند. چیزی که ما عموماً آن را تابش الکترومغناطیسی می نامیم، تابش غیریونیزان-است.